Rusesabagina počas genocídy v Rwande v roku 1994, pri ktorej zomrelo
800.000 ľudí, zachránil viac ako 1200 osôb. V priestoroch hotela Hôtel
des Mille Collines, kde pracoval ako manažér, ich vtedy chránil pred
milíciami Interahamwe, vedenými extrémistickými Hutuami, ktorí
vyvražďovali Tutsiov i svojich vlastných umiernených súkmeňovcov.
Niekoľko mesiacov po premiére filmu Hotel Rwanda mu americký prezident
George Bush udelil prezidentskú Medailu za slobodu a ocenil jeho súcit k
ohrozeným ľuďom a odvahu zoči-voči genocídnemu teroru.
Rusesabagina žil niekoľko rokov v zahraničí: má belgické občianstvo i
americkú zelenú kartu a vlastní nehnuteľnosti v Texase aj Bruseli, ale
na jeseň minulého roku bol za záhadných okolností uväznený v Kigali.
Jeho príbuzní tvrdia, že sa stal obeťou únosu v zahraničí, odkiaľ bol
dopravený do Rwandy.
Bývalý hoteliér bol následne obvinený z 13 trestných činov vrátane
terorizmu, financovania a zakladania militantných skupín, vraždy,
podpaľačstva a sprisahania s cieľom naverbovať do ozbrojených skupín aj
deti.
Pred súd sa Rusesabagina postavil spolu s 20 ďalšími osobami, ktoré čelia podobným obvineniam.
Rusesabaginov advokát hneď na úvod pojednávania vystúpil s argumentom,
že súd nemá právomoc súdiť jeho mandanta, keďže je občanom Belgicka.
Žiadal tiež preskúmať, ako sa jeho mandant dostal do väzby, a namietal,
že to nebolo v súlade so zákonmi. Aj Rusesabaginove deti tvrdia, že ho
Rwanda dala uniesť.
Po tom, ako Rusesebaginu preslávil film Hotel Rwanda, sa tento bývalý
hotelový manažér stal veľkým kritikom režimu dlhoročného rwandského
vládcu Paula Kagameho: upozorňoval, že etnické konflikty sa opäť
prehlbujú a "Rwanda je spiacou sopkou, ktorá môže kedykoľvek vybuchnúť". Vyčítal Kagamemu aj diktátorské sklony a potlačovanie politickej opozície. Prezident ho zasa zvykne označovať za "vyfabrikovaného hrdinu".
Experti Kagameho chválili za rýchlu rekonštrukciu krajiny po genocíde a
pozdvihnutie životnej úrovne obyvateľstva. Ľudskoprávni aktivisti ho
však často opisujú ako autoritárskeho vládcu. Kagame sa bráni, že chce
len predísť opätovnému vypuknutiu etnického násilia.
Na súde Rusesebagina pripustil, že pomáhal pri vytváraní Frontu
národného oslobodenia (FLN) - ozbrojeného hnutia, ktoré sa predtým
snažilo oslobodiť Rwandu od Kagameho.
Súd s Rusesabaginom pritiahol medzinárodnú pozornosť: USA, ktoré mu v
roku 2005 udelili prezidentskú Medailu slobody, žiadajú preňho
spravodlivý proces, zatiaľ čo Európsky parlament vyzval na jeho
prepustenie.